Una peculiaridad acerca de las “pandillas” de obreros robot que supuestamente est\u00e1n a punto de quitarnos nuestros empleos, dejando a la humanidad para que vea televisi\u00f3n durante el d\u00eda y sobreviva gracias a una renta b\u00e1sica universal, es que las personas que crean los robots para ganarse la vida tienden a desacreditar esta visi\u00f3n del futuro.
\nJunji Tsuda debiera estar al tanto. Su compa\u00f1\u00eda, Yaskawa Electric, vende el equivalente a u$s 3000 millones en robots a las f\u00e1bricas de autom\u00f3viles anualmente. “El cerebro del robot se est\u00e1 desarrollando incre\u00edblemente r\u00e1pido. El mayor problema son las manos que hacen el trabajo”, dijo el a\u00f1o pasado. “No van a desarrollarse en una curva exponencial, como las computadoras. Va a ser un crecimiento lineal y constante”.
\nEstos sue\u00f1os androides reflejan una equivocada creencia de que la “tecnolog\u00eda” avanza r\u00e1pidamente y, por lo tanto, todos y cada uno de los problemas tecnol\u00f3gicos se solucionar\u00e1n en un lapso de tiempo razonable. Los robots existen; la tecnolog\u00eda se est\u00e1 desarrollando r\u00e1pidamente; por lo tanto, los robots pronto se apoderar\u00e1n del mundo.
\nEsta l\u00f3gica est\u00e1 equivocada. De hecho, diferentes tecnolog\u00edas avanzan a diferentes velocidades y por diferentes razones, vinculadas a la realidad f\u00edsica de la forma en que trabajan. Malentender esto conduce a una mala pol\u00edtica econ\u00f3mica, a inversiones insensatas y, no menos importante, a la complacencia acerca de c\u00f3mo lidiar con el cambio clim\u00e1tico.
\nLos verdaderos avances \u0096momentos maravillosos como el descubrimiento del grafeno en 2004\u0096 son imposibles de predecir. Pero el avance de las tecnolog\u00edas existentes puede proceder de una manera lo suficientemente constante como para ocasionar la creaci\u00f3n de “leyes”. La ley de Moore es la m\u00e1s famosa: el n\u00famero de transistores en un chip de computadora, y por lo tanto el poder de computaci\u00f3n, se duplica cada dos a\u00f1os. Tambi\u00e9n existen reglas similares que se aplican a otras tecnolog\u00edas.
\nTomemos las bater\u00edas como un ejemplo de c\u00f3mo el ritmo del progreso puede variar. La energ\u00eda almacenada por gramo de bater\u00eda ha estado mejorando en un promedio del 4% anual desde hace m\u00e1s de un siglo. Por el contrario, el n\u00famero de transistores por chip de computadora ha aumentado en un 38% al a\u00f1o durante aproximadamente los \u00faltimos cuarenta a\u00f1os, de acuerdo con la ley de Moore.
\nEl cient\u00edfico de gesti\u00f3n Jeffrey Funk establece algunos mecanismos subyacentes de estos avances. Ciertas tecnolog\u00edas dependen del desarrollo de nuevos materiales; algunas en constantemente aumentar el tama\u00f1o de un dispositivo; y otras en constantemente reducir el tama\u00f1o de un dispositivo. En cada caso existen implicaciones marcadamente diferentes que influir\u00e1n en cu\u00e1n r\u00e1pido avanzar\u00e1 la tecnolog\u00eda.
\nLas bater\u00edas pertenecen a la primera clase. Las bater\u00edas tienen una apariencia muy similar a la que ten\u00edan hace un siglo, pero el material utilizado ha cambiado, poco a poco, del plomo al n\u00edquel y al litio. \u00c9sta es una raz\u00f3n para cuestionar el futuro de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y mantener abierta la posibilidad de desarrollar pilas de combustible en su lugar.
\nLos robots son sistemas en lugar de tecnolog\u00edas, pero sus aspectos f\u00edsicos son similares a las bater\u00edas en el sentido de que el progreso no es una cuesti\u00f3n de modificar dimensiones. Un brazo rob\u00f3tico tiene que ser de un cierto tama\u00f1o. Estas tecnolog\u00edas s\u00f3lo pueden avanzar mejorando, no siendo m\u00e1s grandes o m\u00e1s peque\u00f1as.
\nUna segunda clase de tecnolog\u00edas mejora a medida que aumenta en tama\u00f1o. El costo de una tuber\u00eda depende de su radio, pero la cantidad capaz de pasar a trav\u00e9s de \u00e9l depende del radio al cuadrado, por lo que las plantas qu\u00edmicas crecen m\u00e1s eficientemente con un aumento de tama\u00f1o. Los aviones de pasajeros – b\u00e1sicamente unos grandes tubos de metal – funcionan de la misma manera. He ah\u00ed la raz\u00f3n de la existencia del Airbus A380 con 555 asientos.
\nLas turbinas e\u00f3licas funcionan mejor en una escala m\u00e1s grande. En lugar de esforzarse en construir una gran cantidad de peque\u00f1as turbinas en tierra, puede que tenga m\u00e1s sentido invertir en el desarrollo de modelos m\u00e1s grandes y construirlos en el mar.
\nLa tercera clase de tecnolog\u00eda – los chips de computadora, el almacenamiento \u00f3ptico de datos o la tecnolog\u00eda de secuenciaci\u00f3n del genoma subyacente, por ejemplo – mejora a medida que se vuelve m\u00e1s peque\u00f1a. En pocas palabras, si se pueden reducir la altura, la anchura y la profundidad de un objeto a la mitad, entonces se pueden incluir ocho veces m\u00e1s del objeto en el mismo espacio.
\nLas tecnolog\u00edas relacionadas con la inform\u00e1tica, como la inteligencia artificial, cuentan con el mayor potencial de un r\u00e1pido avance. Es m\u00e1s f\u00e1cil imaginarse a los veh\u00edculos sin conductor rutinariamente en las carreteras en un futuro cercano – en gran medida un reto de computaci\u00f3n – de lo que es imaginarse a los robots en el pavimento al lado de ellos. Las computadoras pueden sustituir a una gran cantidad de conductores, pero ser\u00e1 m\u00e1s dif\u00edcil que los robots sustituyan a los carteros.
\nUna lecci\u00f3n, entonces, es que necesitamos calmarnos cuando pensemos en los androides. Pero la lecci\u00f3n importante, a nivel de pol\u00edtica, es que no nos podemos sentar a esperar que la innovaci\u00f3n nos salve del cambio clim\u00e1tico. Las tecnolog\u00edas pertinentes – tales como la solar, la e\u00f3lica y, sobre todo, las bater\u00edas – no tienen el potencial para un progreso exponencial. M\u00e1s bien, tenemos que invertir en nuevas ideas mientras que, en este momento, usamos los impuestos sobre el carbono para promover la implementaci\u00f3n de tecnolog\u00edas verdes menos eficientes.<\/div>\n<\/div>\n